et is niet meer dan een uiterst oppervlakkige schets van het leven en werken van William Morris, den "meester in vele ambachten," den veelzijdigen kunstenaar, den socialistischen agitator, dat den lezer hier kan worden aangeboden. Er zouden boekdeelen te schrijven zijn—en zij zijn geschreven—over hetgeen Morris in één ambacht, in één tak van kunst gedaan heeft. En hij heeft zoo vele ambachten beoefend, de kunst op zoo vele wijzen gediend, en bovendien zoo veel ander werk verricht, dat de enkele bladzijden, die hier aan hem gewijd kunnen worden, weinig meer zullen bevatten dan een sobere opsomming van kortelijk toegelichte feiten en data. Niet velen zijn er in geslaagd in een, niet eens zeer langen, menschenleeftijd meer te doen dan Morris—meer en beter: want niemand heeft ooit met grooter nauwgezetheid de spreuk in toepassing gebracht: al wat waard is gedaan te worden, is waard goed te worden gedaan. Morris was dichter, prozaschrijver, schilder, teekenaar, lettersnijder, boekverluchter en boekdrukker, hout- en stempelsnijder, ontwerper en fabrikant van behangselpapier, zijden en katoenen stoffen, tapijten en gebruiksvoorwerpen van allerlei aard, bouwmeester, redenaar, socialistisch agitator en redacteur. In al deze hoedanigheden "raakte hij niets aan dat hij niet tot sieraad strekte," dat hij niet verbeterde, veredelde en vooruitbracht. En door alles wat hij deed liep één lijn; alles was verbonden door één streven, het streven naar het socialisme, dat de vernietiging zou brengen van het gehate commercialisme, van de fabriekmatige productie van nutteloozen, afschuwelijken rommel, van het doelloos zwoegen van millioenen menschen, van al de leelijke, gedrochtelijke uitvloeisels, stoffelijke en geestelijke, van het kapitalisme—een streven, dat, aanvankelijk
