en ik kan mij dan ook onmogelijk voorstellen dat dit gebruik van het hout van veel beteekenis kan zijn; de houtmassa toch is gering in verhouding tot het volume der plant. Waar echter de stengels van sommige Fakkeldistels, die der ReuzenCactus (Cereus giganteus) inzonderheid, tot veertig voet hoogte bereiken en een daaraan geëvenredigde dikte bezitten, wordt ook die houtcilinder van meer beteekenis, en, daar in die barre, boomlooze streken de doode, verbleekte en uitgedroogde stammen daarvan geen zeldzaamheid zijn, is het geen wonder dat de inlander er elk mogelijk gebruik van maakt.
Men zou zich met dat al aan overdrijving schuldig maken, wanneer men de Cacteeën onder de zeer nuttige, onder de voor den mensch of de maatschappij onmisbare planten rekende.
Hoe hoog toch de Indische Vijgen in verscheidene landen geschat worden, zoo zelfs dat men ze veilig op sommige tijden des jaars als een volksvoedsel kan beschouwen, onmisbaar zijn ze toch zeker niet, en dat hetzelfde van de cochinielje als verfstof kan gezegd worden, bewijst de niet alleen op Java, maar ook in Mexico en Brazilië sterk afgenomen cultuur van dit vroeger zoo hoog geschatte product. Maar dit kan toch niet beletten dat haar de eer toekomt, zij het dan ook min of meer plaatselijk, middellijk of onmiddellijk, bij te dragen tot 's menschen levensgenot, en dat ze dus nog andere aanspraken op onze waardeering hebben, dan die haar zeer afwijkende vormen haar geven.
